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O Bitcoin, descentralizado desde o desaparecimento de Satoshi Nakamoto, enfrenta desafios constantes de forças centralizadoras, como bolsas de valores e pools de mineração. No entanto, sua resiliência, apoiada pela Prova de Trabalho e outros mecanismos, ressalta sua busca pela descentralização como uma força central e um objetivo contínuo
No dia em que Satoshi Nakamoto desapareceu, o Bitcoin atingiu um nível de descentralização que o planeta nunca havia visto. Sem a visão do criador guiando o projeto, o desenvolvimento e a manutenção caíram nas mãos da comunidade. Treze anos depois, a rede Bitcoin ainda está trabalhando duro para melhorar a descentralização.
Ainda há muito trabalho a ser feito. O jogo está em andamento e, nas palavras imortais de Lenny Kravitz, só acaba quando termina.
A centralização é fácil de imaginar, pois o conceito se refere à concentração de poder em um único ponto. Por outro lado, a definição de descentralização varia de acordo com a pessoa a quem você pergunta. No entanto, considerando a ideia anterior, poderíamos defini-la como a retirada da tomada de decisões e dos recursos do chefe central.
É importante observar que a descentralização é um espectro e nenhum projeto atinge o status de descentralização pura. No entanto, o Bitcoin foi projetado para tender a isso e os participantes da rede se esforçam ao máximo para manter o Bitcoin fundamentado em suas ideias fundadoras. A descentralização é, e provavelmente continuará sendo, um fator fundamental em muitas das principais decisões que a rede enfrentou e enfrentará ao longo do caminho para a hiperbitcoinização.
A Internet é a única invenção moderna que pode ser comparada ao Bitcoin. Poderíamos facilmente traçar paralelos entre o estado atual da rede Bitcoin e a Internet antes da invenção do navegador. No centro dessa comparação, a descentralização é a ideia principal.
Vamos acessar o livro de 2017 da Princeton "Bitcoin and Cryptocurrency Technologies", de 2017, para uma perspectiva histórica:
"Por um lado, temos a Internet, um sistema notoriamente descentralizado que, historicamente, competiu e prevaleceu contra alternativas de "jardim murado", como os serviços de informações da AOL e da CompuServe. Há também o e-mail, que em sua essência é um sistema descentralizado baseado no Simple Mail Transfer Protocol (SMTP), um padrão aberto. Embora tenha a concorrência de sistemas de mensagens proprietários, como o Facebook ou o correio do LinkedIn, o e-mail conseguiu manter-se como padrão para comunicações on-line entre pessoas."
Infelizmente, a atual iteração da Internet foi invadida por forças centralizadoras como a mídia social. A rede Bitcoin, por outro lado, continua firme em seu caminho rumo a uma maior descentralização.
Um dos objetivos do projeto Bitcoin é eliminar a necessidade de uma terceira parte confiável. Inspirada por esse fato, a comunidade criou um de seus slogans mais conhecidos: "Don't trust, verify" (Não confie, verifique). Em circunstâncias ideais, para fazer transações, os participantes da rede não precisariam confiar uns nos outros nem em uma autoridade central. O código cuida de tudo. A rede cuida de tudo.
No artigo "Is Bitcoin a decentralized payment mechanism?" (OBitcoin é um mecanismo de pagamento descentralizado?), publicado pelo Journal of Institutional Economics de Cambridge, os autores explicam a diferença entre os possíveis mecanismos de pagamento:
"Um mecanismo de pagamento centralizado processa uma transação usando um terceiro confiável. Um mecanismo de pagamento descentralizado processa uma transação entre as partes da transação. Um mecanismo de pagamento distribuído depende da rede de usuários para processar uma transação em um livro-razão compartilhado."
Eles argumentam que o bitcoin não é um sistema descentralizado, mas sim um sistema distribuído. No entanto, isso não é nem aqui nem ali. O ethos do projeto aponta para a descentralização de todos os ângulos possíveis.
Os nós aplicam as regras da rede e quase todo mundo pode executar um. O participante precisaria apenas de disposição para fazê-lo, um laptop antigo e acesso à Internet. Os mineradores validam as transações, mas, embora seja uma rede aberta e, em teoria, todos possam participar, a barreira de entrada é um investimento inicial significativo. No entanto, ao contrário dos corredores de nós, os mineradores são generosamente recompensados por seu trabalho.
No mero centro do Bitcoin, o mecanismo de consenso Proof-Of-Work mantém a máquina em funcionamento. Ele garante que um minerador aleatório ganhará cada recompensa de bloco, assegurando assim que as pessoas com mais recursos não monopolizem o sistema. Elas podem comprar mais bilhetes para o sorteio, mas nunca ganharão em todos os casos.
Para desestimular o comportamento desonesto, o sistema recompensa cada minerador vencedor por meio de dois incentivos distintos. De acordo com "Bitcoin and Cryptocurrency Technologies", "o primeiro é a recompensa do bloco. De acordo com as regras do Bitcoin, o nó que cria um bloco pode incluir uma transação especial nesse bloco." E, "O segundo mecanismo de incentivo é a taxa de transação. O criador de qualquer transação pode optar por fazer com que o valor total das saídas da transação seja menor do que o valor total de suas entradas."
Há outro mecanismo em ação que incentiva a descentralização. O ajuste de dificuldade garante que as entidades não monopolizem o sistema por meio da inovação e da introdução de equipamentos mais potentes. A rede Bitcoin tem como objetivo produzir um bloco a cada dez minutos. Se os mineradores adicionarem mais hashrate ao sistema, o Bitcoin equilibra isso aumentando a dificuldade. Se, ao contrário, os mineradores desligarem seus equipamentos por um motivo ou outro, o sistema diminuirá a dificuldade.
Essa é uma das grandes inovações de Satoshi Nakamoto. O ajuste de dificuldade mantém a rede em equilíbrio e não precisa de um terceiro para controlá-la.
Nada é perfeito, sempre há compensações. Para alcançar a descentralização, a rede Bitcoin faz sacrifícios significativos. Um blockchain nunca será tão rápido quanto um banco de dados centralizado. Alcançar o consenso descentralizado leva tempo e nunca é tão tranquilo quanto as decisões unilaterais de um terceiro. Por outro lado, ao buscar a descentralização, a rede Bitcoin ganha em segurança porque não há um único ponto de falha.
No artigo de 2015 "Bitcoin: economics, technology, and governance" (Bitcoin: economia, tecnologia e governança), o Journal of Economic Perspectives explica esse último ponto:
"A descentralização oferece algumas vantagens. Ela evita concentrações de poder que poderiam permitir que uma única pessoa ou organização assumisse o controle. Ela geralmente promove a disponibilidade e a resiliência de um sistema de computador, evitando um ponto central de falha. Oferece, pelo menos, a aparência de maior privacidade para os usuários (e talvez maior privacidade genuína) porque, em teoria, um adversário espião não pode observar as transações em todo o sistema visando um único ponto ou um único servidor."
Vamos analisar melhor os dois lados.
Não é segredo que as bolsas mais populares são empresas centralizadas que impõem medidas rigorosas de KYC a seus clientes. Tradicionalmente, esse fato tem sido reconhecido e criticado como o único ponto de falha da rede Bitcoin. Quando os governos vierem atrás do Bitcoin, é lá que eles atacarão, diziam os críticos.
Eles estavam certos, é claro. As bolsas centralizadas são fáceis de controlar porque têm um escritório e um CEO. Os funcionários do governo só precisam bater em sua porta e o jogo acaba. Há alguns anos, uma nova safra de bolsas descentralizadas entrou em cena. Elas também não são perfeitas, pois apresentam compensações e riscos totalmente diferentes.
Qual é a solução? Adoção, economias circulares e uso do Bitcoin como meio de troca. Aliás, o principal objetivo da Blink. Mas vamos nos concentrar no problema em questão.
A questão é que as trocas centralizadas, as saídas e as entradas nos mercados monetários tradicionais são forças centralizadoras. Os críticos estão certos nesse ponto. E esse é apenas um dos problemas que a rede Bitcoin enfrenta atualmente.
Os críticos também estão certos quanto a isso, mas eles não contam com as medidas de combate que a rede Bitcoin já tomou. O artigo "Is decentralization sustainable in the bitcoin system?" (A descentralização é sustentável no sistema Bitcoin?) afirma que "embora o sistema Bitcoin tenha sido projetado como um sistema igualitário, é provável que ele evolua para um sistema quase centralizado devido às forças econômicas".Entre essas forças econômicas, os autores identificam que "o sistema Bitcoin provavelmente será dominado por alguns mineradores de grande porte".
O artigo "Bitcoin's Weak Spot: Mining Centralization and How We're Working on It" vai mais fundo e identifica três forças centralizadoras relacionadas à mineração de Bitcoin.
Assim como na seção anterior, esses riscos foram identificados há muito tempo. No artigo de 2014 "Is Bitcoin a Decentralized Currency?" (OBitcoin é uma moeda descentralizada?), os autores afirmam que "opoder dos "mineradores" dedicados excede em muito o poder que os usuários individuais dedicam à mineração, permitindo que poucas partes controlem efetivamente a moeda; atualmente, os três principais pools de mineração (gerenciados centralmente) controlam mais de 50% do poder de computação do Bitcoin".
Em 2024, os números são semelhantes.
O artigo "Bitcoin's Weak Spot: Mining Centralization and How We're Working on It" também identifica soluções para o problema da centralização da mineração. Elas respondem diretamente aos pontos da seção anterior.
Há problemas, com certeza, mas a rede Bitcoin está resolvendo-os ativamente.
No artigo de 2014 citado anteriormente "Is Bitcoin a Decentralized Currency?" (O Bitcoin é uma moeda descentralizada?), os autores identificaram esse problema:
"Outras operações do Bitcoin, como atualizações de protocolo e resolução de incidentes, não foram projetadas para serem descentralizadas e são controladas por um pequeno número de administradores cuja influência não depende do poder de computação que eles controlam, mas é derivada de sua função dentro do sistema. Os usuários de Bitcoin não têm nenhuma influência direta sobre a nomeação dos administradores."
Vamos deixar claro que os nós podem usar qualquer software de sua confiança para interagir com a rede Bitcoin. No entanto, mais de 95% usam o Bitcoin Core e o veem como o cliente oficial. Voltando ao artigo:
"Os desenvolvedores do Bitcoin mantêm direitos privilegiados na resolução de conflitos e na manutenção da versão oficial do cliente. Essas entidades, em conjunto, podem decidir o destino de todo o sistema Bitcoin, ignorando assim a vontade, os direitos e o poder de computação da multidão de usuários que povoam a rede."
Os críticos do Bitcoin estão certos mais uma vez, e esse pode ser o problema de centralização mais assustador até agora. Especialmente considerando que os desenvolvedores do Bitcoin Core têm agido de forma estranha ultimamente. Felizmente, existem clientes alternativos como o Bitcoin Knots e o BTCD. E, como aconteceu com as ameaças anteriores, tenha certeza de que a rede Bitcoin já está cuidando do caso.
A rede Bitcoin é a entidade mais descentralizada do planeta, mas não é totalmente descentralizada. No entanto, a comunidade Bitcoin está de olho nisso. A maioria sabe que a descentralização é crucial para o sucesso do Bitcoin. Até mesmo para a sobrevivência do Bitcoin. E estamos dispostos a morrer nessa colina.
